Reglerne for SU er forskellige alt efter, om du går på en ungdomsuddannelse eller på en videregående uddannelse. Der er dog en række regler, der gælder for begge typer af uddannelser, fx at man skal være studieaktiv.

En uddannelse giver som hovedregel ret til SU, hvis den er tilrettelagt som heltidsundervisning og varer mindst 3 sammenhængende måneder. Alle offentligt godkendte uddannelser, der lever op til dette, kan give adgang til SU. Det gælder også enkelte private uddannelser - men langt fra alle.